ネアンデルタール人の興味深いライフスタイル – 歯のエナメルが新たな手がかりを明らかにする

サウサンプトン大学が率いる国際研究者グループは、西ヨーロッパに住むネアンデルタール人や他の人類集団の狩猟戦略と食習慣について興味深い調査を提供した。

研究チームは、歯のエナメル質内に保存されている化学組成を精査し、先史時代の人々のライフスタイルをその地域の環境と関連付けて再構築しました。 この研究は、ポルトガル中心部のトーレス・ノバス近くに位置する、約10万年前に遡るアルモンダ洞窟ネットワークに焦点を当てた。

彼らの調査結果は雑誌に掲載されました PNAS、この地域のネアンデルタール人は広い土地でかなり大きな動物を狩っていたが、数万年後に同じ場所に住んでいた人類は半分の大きさの地域で小さな生き物を食べて生き残ったことを示しています。

岩石中のストロンチウム同位体は、放射性プロセスにより数百万年かけて徐々に変化します。 これは、基礎となる地質の年代に応じて場所ごとに異なることを意味します。 岩石が風化すると、同位体の「指紋」が堆積物を介して植物に取り込まれ、食物連鎖に沿って進み、最終的には歯のエナメル質に入ります。

この研究では、考古学者はエナメル質をレーザーでサンプリングし、歯冠の成長に沿って何千もの個々のストロンチウム同位体を測定する技術を使用しました。 サンプルは約95,000年前に遡る2人のネアンデルタール人と、約13,000年前のマグダラ時代に生きていたより新しい人類から採取された。

科学者らはまた、洞窟系で見つかった動物の歯のエナメル質中の同位体も調べた。 研究者らはストロンチウムに加えて、夏から冬まで季節的に変化する酸素同位体も測定した。 これにより、動物が風景のどこに生息しているかだけでなく、どの季節に動物が狩猟に利用できるかを確認することができました。

研究チームは、大型動物を狙っていたネアンデルタール人が夏には野生のヤギを狩っていた可能性がある一方、洞窟から約30キロメートル以内では馬、アカシカ、絶滅種のサイが一年中入手可能であることを示した。 このマグダレニ人は、ア​​ルモンダ洞窟からテージョ川の岸辺まで約 20 キロメートルを季節的に移動し、ウサギ、アカシカ、野生のヤギ、淡水魚などを食べるという、異なる生活パターンを示しました。

研究者らは 2 つの異なる人間グループの領域を近似し、対照的な結果を明らかにしました。 ネアンデルタール人は約600平方キロメートルにわたって食料を獲得していましたが、マグダラ人は約300平方キロメートルというはるかに小さな領土を占めていました。

筆頭著者のベサン・リンスコット博士はサウサンプトン大学在学中に研究を実施し、現在は同大学で働いている。[{” attribute=””>University of Oxford said: “Tooth enamel forms incrementally, and so represents a time series that records the geological origin of the food an individual ate.

“Using laser ablation, we can measure the variation of strontium isotopes over the two or three years it takes for the enamel to form. By comparing the strontium isotopes in the teeth with sediments collected at different locations in the region, we were able to map the movements of the Neanderthals and the Magdalenian individual. The geology around the Almonda caves is highly variable, making it possible to spot movement of just a few kilometers.”

Co-author, Professor Alistair Pike of the University of Southampton, who supervised the research said: “This study shows just how much science has changed our understanding of archaeology in the past decade. Previously, the lives and behaviors of past individuals were limited to what we could infer from marks on their bones or the artifacts they used. Now, using the chemistry of bones and teeth, we can begin to reconstruct individual life histories, even as far back as the Neanderthals.”

Co-author, Professor João Zilhão of the University of Lisbon, who led the excavation of the Almonda caves said: “The difference in the territory size between the Neanderthal and Magdalenian individuals is probably related to population density. With a relatively low population, Neanderthals were free to roam further to target large prey species, such as horses, without encountering rival groups. By the Magdalenian period, an increase in population density reduced available territory, and human groups had moved down the food chain to occupy smaller territories, hunting mostly rabbits and catching fish on a seasonal basis.”

Reference: “Reconstructing Middle and Upper Paleolithic human mobility in Portuguese Estremadura through laser ablation strontium isotope analysis” by Bethan Linscott, Alistair W. G. Pike, Diego E. Angelucci, Matthew J. Cooper, James S. Milton, Henrique Matias and João Zilhão, 8 May 2023, Proceedings of the National Academy of Sciences.
DOI: 10.1073/pnas.2204501120