2012 年 4 月のニューメキシコ州上空の Lyrid と非 Lyrid 流星の合成画像。Credit: NASA/ MSFC/ Danielle Moser
こと座流星群は 4 月 23 日にピークに達し、1 時間あたり最大 15 個の流星が見られます。
シャワーは歴史上最も古いものの 1 つで、2,700 年前の記録があります。 Lyrid の爆発は予測が難しいままであり、モデルを改善するには定期的な観察が不可欠です。 Lyrids を観察するには、街の明かりから離れた暗い場所を見つけ、目が慣れるまで 30 分待ち、明るい画面を避けます。 流星は 23 日の早朝に 1 時間あたり 10 ～ 15 個でピークに達しますが、隣接する夜にはより低い率が見られます。
今年のこと座流星群は、4 月 23 日の夜明け前にピークに達します。平均して、この群れは、理想的な観察条件の下で、1 時間あたり最大 15 個の流星を生み出すことができます。 こと座は毎年 4 月中旬に、地球が C/1861 G1 サッチャー彗星によって残された破片の跡を横切るときに発生します。 これらの彗星の破片は、地球の大気に衝突して燃え尽き、この流れ星のシャワーを生成します。 シャワーは、流星が発生したように見える空の一点である星座 Lyra にちなんで名付けられました。 Perseids や Geminids とは異なり、Lyrids は明るい火の玉で知られていません。 それらを特別なものにしているのは、その予測不可能性です。
こと座のリリッド流星。 クレジットと著作権: Petr Horálek
こと座流星群の最初の記録は 2,700 年前にさかのぼり、歴史上最も古いものの 1 つとなっています。 古い記録を調べている研究者は、Lyrid の主要な爆発の説明を発見しました。 たとえば、西暦 582 年 4 月にフランスのトゥール司教グレゴリウスが作成した注釈には、「ソアソンでは、空が燃えているのが見える」と書かれています。 1803 年には、アメリカ合衆国上空でリリッドの爆発も見られました。Virginia Gazette と General Advertiser の記事では、シャワーについて次のように説明しています。スカイロケットのシャワーのように。」 Lyrid が最後に爆発したのは 1982 年で、フロリダの観測者によって 1 時間あたり 75 個の流星が記録されました。
ここでの共通のテーマは、Lyrid の爆発が驚きであるということです。 他のいくつかのシャワーとは異なり、流星の研究者は Lyrid の爆発を予測することもできません。 そのため、その活動のモデルを改善できるように、毎年観察を行うことが重要です。
4 月 21 日、2012 年の Lyrid 流星群が地球上空でピークに達しました。 その間[{” attribute=””>NASA allsky cameras were looking up, astronaut Don Pettit aboard the International Space Station trained his video camera on Earth below. Video footage has revealed breathtaking images of meteors ablating — or burning up — over Earth at night. This video is a composite of 310 still frames from that evening. Credit: NASA/JSC/Don Pettit
How can you best observe the Lyrids? After 10:30 p.m. local time on the night of April 22, find a dark place away from city lights with open sky free of clouds and look straight up. It will take about 30 minutes for your eyes to get acclimated to the dark. Don’t look at your cell phone – the bright light from its screen will interrupt your night vision. You will begin to see Lyrids, and as the night progresses the meteors will appear more often, reaching 10 to 15 per hour in the pre-dawn hours of the 23rd. You can see Lyrids on the night before and after the peak, but the rates will be lower, maybe five per hour or so.