ミツバチ (アピスメリフェラ) モミの木に蜜を集めます。 この研究は、ブナが優勢なシュタイガーヴァルトがミツバチに十分な食物資源を提供しないことを示しています。 クレジット: Ingo Arndt
西部のミツバチ (アピスメリフェラ）は通常、花の咲く牧草地に生息していると考えられていますが、本来の生息地は実際には森林であり、木の空洞に営巣地を提供します. ユリウス マクシミリアン大学ヴュルツブルク (JMU) の研究者によって行われた最近の研究では、現代の落葉樹林がこれらの忙しい昆虫の餌場としての適合性を調査しました。
この目的のために、Benjamin Rutschmann と Patrick Kohl は、シュタイガーヴァルトの観察用の巣箱に通常サイズのミツバチのコロニーを 12 個設置しました。 2 人の科学者は、Ingolf Steffan-Dewenter 教授が率いる動物生態学および熱帯生物学 (動物学 III) の椅子で JMU で研究を行っています。 後者もこの研究に関与しており、最近、 ジャーナル・オブ・アプライド・エコロジー.
蜂の踊りの盗聴
ミツバチは、いわゆるワグル ダンスを介して通信します。 チームは、ミツバチの主な採餌シーズンである 3 月から 8 月にかけて記録された合計 2022 のダンス ビデオを分析しました。 ミツバチは、これらのダンス中に食料源のおおよその位置を同種に伝えるため、科学者は採餌距離と生息地の好みについて結論を出すことができました. 驚くべき結果は、ミツバチが森林を利用したのは、土地被覆への貢献に基づいて予想されたよりもはるかに少なかったということでした。 森の奥深くに住むコロニーは、食料を探すためにしばしば長距離を移動しなければなりませんでした。
野生のニンニク (ネギ) 春に森に咲く。 ミツバチの生存には多様な植生が不可欠です。 クレジット: Ingo Arndt
「特に晩夏は、ミツバチのコロニーとそのひなにとって特に重要な時期であることに加えて、森の花粉の供給が保証されていなかったか、不十分でした」とルッチマンは言います。 その主な理由の 1 つは木だと彼は言います。[{” attribute=””>species beech, which makes up more than 40 percent of the tree population in the Steigerwald: “Beech forests are dark, there is not much growing on the ground. Hardly any plants can cope with the light conditions in beech forests after the canopy closes, so a diverse herb layer that would be so important for bees is missing,” according to the biologist.
Bees need more diverse forests
Honeydew or flowering tree species, such as linden, black locust, and chestnut, or shrubs such as blackberry and raspberry, do provide bees with an important source of carbohydrates and, in some cases, pollen as a source of protein during short periods of the year; however, bees need a balanced food supply throughout the season. “For a more bee-friendly environment, forests should be diversified with insect-pollinated trees – cherry, linden, maple, willow, horse chestnut, or sweet chestnut,” Rutschmann advises. Allowing secondary succession in forest gaps, the natural return of flora and fauna typical of a site could help.
Gloomy outlook: little sunlight penetrates through the dense canopy of the beech forest. Credit: Ingo Arndt
As if the lack of food were not enough of a problem, wild honeybee colonies in managed forests are also hampered by the low availability of tree hollows.
In a possible next step, the comparison with other European forest areas with different tree species composition and management could be investigated: “Especially the comparison with protected areas, where greater disturbances occur, would be interesting,” says Benjamin Rutschmann. More natural disturbance and less optimization for timber production should not only increase floral diversity in the forest but also improve the chances of survival of wild-living honeybee colonies.
Not only honeybees benefit
So, honeybees need a more diverse forest as a habitat. Once established, they also contribute significantly to biodiversity conservation in return. After all, the overwhelming majority of plants depend on cross-pollination. The honeybee, in turn, is one of the most important pollinators, along with numerous other species of wild bees.
A more diverse forest benefits not only the honeybee but ultimately the forest itself – a diverse ecosystem is a healthy ecosystem and less susceptible to pest infestation, for example. “Converting forests to species-rich mixed deciduous forests not only promotes biodiversity, but also adaptation to future climate conditions,” emphasizes Ingolf Steffan-Dewenter.
Reference: “Foraging distances, habitat preferences and seasonal colony performance of honeybees in Central European forest landscapes” by Benjamin Rutschmann, Patrick L. Kohl and Ingolf Steffan-Dewenter, 10 April 2023, Journal of Applied Ecology.
DOI: 10.1111/1365-2664.14389