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スピリットとオポチュニティの火星探査ローバーのイラスト。 クレジット: NASA/JPL-Caltech
2つの連続した任務の壊滅的な損失の後[{” attribute=””>Mars in 1999, NASA’s Jet Propulsion Laboratory found itself at a crossroads. Would the lab pull back, becoming more cautious and conservative with the new missions it was willing to take on? Or would JPL, as one engineer put it, “get back in the saddle” and continue its tradition of pursuing challenging and innovative missions?
That question was answered when JPL proposed designing and building from scratch an entirely new type of Martian rover on an extremely tight schedule, and launching not one, but two of them to the Red Planet. The mission’s proposer thought he could rely upon the proven Entry, Descent and Landing system used by Mars Pathfinder, employing parachutes and airbags. But as the rover design became larger and heavier, even the scheme of “building to print” that reliable system had to be abandoned as tests of parachutes and airbags dramatically failed in test after test. Mission to Mars is the story of the engineers and scientists who overcame multiple adversities to design, build, test, and launch the Spirit and Opportunity rovers, two of NASA’s most storied missions.
スピリット ローバーは、NASA の火星探査ローバー ミッションの一部であったロボット宇宙船でした。 2003 年 6 月 10 日に打ち上げられ、2004 年 1 月 4 日に火星に着陸しました。ローバーは、火星の表面を探索し、科学実験を行って火星の地質、大気を研究し、過去または現在の生命の証拠を探すように設計されました。 . パノラマカメラ、顕微鏡イメージャー、岩石研磨ツール、分光計など、さまざまな機器が装備されていました。 スピリット ローバーは 6 年以上にわたって火星で活動し、火星の表面に過去に水があった証拠や火星の土壌の組成など、いくつかの重要な発見を行いました。 しかし、2009 年にローバーは軟弱地盤に閉じ込められて動けなくなり、事実上任務を終了しました。 このような挫折にもかかわらず、スピリット ローバーによる火星の理解への貢献は大きく、その遺産は人類の創意工夫と探査の証として生き続けています。
オポチュニティ ローバーは、NASA の火星探査ローバー ミッションの一部であったロボット宇宙船でした。 2003 年 7 月 7 日に打ち上げられ、2004 年 1 月 25 日に火星に着陸しました。ローバーは、火星の表面を探索し、科学実験を行って火星の地質、大気を研究し、過去または現在の生命の証拠を探すように設計されました。 . パノラマカメラ、顕微鏡イメージャー、岩石研磨ツール、分光計など、さまざまな機器が装備されていました。 オポチュニティ ローバーは 14 年以上にわたって火星で活動し、予想寿命であるわずか 90 日間をはるかに超え、火星に関する理解を深める画期的な発見を数多く行いました。 しかし、ローバーは 2018 年 6 月 10 日に地球との通信を停止し、NASA は 2019 年 2 月 13 日にミッションの完了を宣言しました。
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