銅の工芸品、アフリカ南部でこれまで知られていなかった何世紀にもわたるつながりを発掘

ミズーリ大学の研究者らは、銅の物体の地球化学分析を利用して、この地域内のこれまで知られていなかった何世紀にもわたるつながりを明らかにしました。

ミズーリ大学の研究者とその同僚によると、アフリカ南部で出土した銅の工芸品の化学分析と同位体分析により、5世紀から20世紀の間にこの地域に住んでいた人々の間の新たな文化的つながりが明らかになったという。

MU Research Reactor (MURR) 考古計測研究所の博士研究員であるジェイ・スティーブンス氏は、南アフリカ北部とアフリカ中央部のカッパーベルトの間の地域の人々は、これまで学者が考えていたよりも相互に結びついていたと述べた。

「過去20～30年にわたり、ほとんどの考古学者は、インド洋からの輸入品との関連に主な焦点を当てて、アフリカ南部の考古学的記録を世界的な方法で組み立ててきた」と彼は述べた。 「しかし、アフリカ南部に住む多くの人々のグループの間に存在していた相互つながりの関係を認識することも重要です。 データは、これらのグループ間の相互作用には、商品の移動だけでなく、情報の流れや、その交換に伴う技術慣行の共有も含まれていることを示しています。」

銅鉱石の採掘

学者らは長年にわたり、長方形、フィッシュテール、クロワゼット銅インゴットと呼ばれるこれらの工芸品が、カッパーベルト地域で採掘された銅鉱石だけから作られたのか、それともジンバブエのマゴンディベルトから採掘された銅鉱石だけから作られたのかを議論してきた。 結局のところ、どちらの理論も正しいことが判明した、とスティーブンス氏は述べた。

「私たちは現在、考古学的記録のさまざまな時点でのつながりを再構築するための具体的なつながりを持っています」と彼は言いました。 「現在ザンビア、ジンバブエ、コンゴ民主共和国として知られる地域では、相互接続に関する膨大な歴史があります。 これには、少なくとも西暦 14 世紀から 18 世紀の間のジンバブエ北部の現代のインゴンベ・イルデ、ハラレ、ムセンゲジの伝統に属する人々も含まれます。」

研究結果を確定するために、研究者らは 33 個の銅インゴットから少量のサンプルを採取し、アリゾナ大学で分析しました。 すべてのサンプルは、ジンバブエのハラレにある人間科学博物館とザンビアのリヴィングストンにあるリビングストン博物館のコレクションで見つかった考古学的サンプルから研究者によって慎重に選択されました。

「私たちはオブジェクトの展示に影響を与えたくなかったので、博物館や機関が私たちが収集したデータをどのように操作し、一般の人々と共有したいかを意識するように努めました」とスティーブンス氏は語った。 「私たちはまた、これらのオブジェクトと対話し続けるこれらのコミュニティの個人が私たちの知識にアクセスできるようにしたいと考えています。 これらの分析に関連するスキルの一部が、将来同様の質問をしたい人に使用できることを願っています。」

スティーブンス氏は、銅のインゴットは、考古学者が特定の痕跡を識別し、さまざまな期間にわたる変化を追跡できる象徴的な形状をしていることが多いため、この種の分析に最適な対象であると述べました。

「時間の経過に伴う形状や形態の変化を観察することで、それらの変化とテクノロジーが時間の経過とともにどのように変化したかを組み合わせることができます」と彼は言いました。 「これは、鋳造された物体や型から作られた装飾的な特徴、またはこれらの物体に見られるその他の表面属性を観察することから得られることがよくあります。」

科学的証拠の収集

サンプルがアリゾナ大学の研究室に到着すると、研究者は各サンプルを少量 (1 グラム未満) 採取し、特定の酸で溶解して化学イオンの液体混合物を残しました。 次に、サンプルの鉛同位体およびその他の化学元素が分析されました。 チームが直面した課題の 1 つは、サンプルを照合するための既存のデータが不足していることでした。

「プロジェクトの一環として、堅牢なデータセットを作成するために、アフリカ南部のさまざまな地質鉱床、特にヨーロッパの植民地軍が到着する前に採掘されたものから採取した数百の鉱石サンプルを分析することが含まれていました」とスティーブンス氏は述べた。 「データは、研究で得た推論と結論を裏付ける科学的根拠を提供することができます。」

歴史的なつながり

スティーブンス氏は、彼らが収集したデータは、アフリカの植民地以前の鉱山と今日存在する唯一の具体的なつながりの1つであると述べた。

「残念なことに、大規模な露天掘り鉱山により、これらの地質堆積物の周囲の多くの遺跡と広範な文化的景観が破壊されました」と彼は述べた。 「このため、これらの鉱山に関連した歴史を再構築することが困難になっています。 特に、カッパーベルトで見つかった銅やコバルトなどの鉱物を使用する電気自動車の普及が世界的に進んでいることを考えると、これは憂慮すべき事態です。」

この研究結果は最近、 プロスワン。 共著者はアリゾナ大学の David Killick と、アリゾナ大学の Shadreck Chirikure です。[{” attribute=””>University of Oxford and University of Cape Town. This study was supported by a grant from the National Science Foundation. The content is solely the responsibility of the authors and does not necessarily represent the official views of the funding agencies.

Continuing forward

Stephens and his colleagues have applied for an additional grant to allow them to analyze copper ingots from other sites in South Africa and Malawi that were not included in the current project. The data collected will be used to help address any knowledge gaps they identify in their current research. All work for the next phase of the project will be done at the MU Research Reactor (MURR) Archaeometry Lab.

“MU has done an amazing job of creating a center for archeological science at MURR,” Stephens said. “I think that’s fantastic because it lets researchers be as creative as they want in asking questions about their research because of the number of different tools that are available to help answer those questions.”

Reference: “Reconstructing the geological provenance and long-distance movement of rectangular, fishtail, and croisette copper ingots in Iron Age Zambia and Zimbabwe” by Jay Stephens, David Killick and Shadreck Chirikure, 22 March 2023, PLOS ONE.
DOI: 10.1371/journal.pone.0282660

The study was funded by the National Science Foundation.