青々としたオーストラリアからほこりへの変化

カーティン大学の研究者は、オーストラリアのナラボー平原が新しい方法を使用して乾燥した時期を明らかにし、地球の最も乾燥した地域のいくつかに対する太古の気候変動の影響を明らかにしました。

研究者たちは、オーストラリア南部での地下水位の大幅な低下など、気候の変化の結果として地域が乾燥化した時期を正確に特定するために、太古の堆積物中の鉄分に富む地層の形成を利用しました。

これらの「乾燥の遺物」は、ナラボーが 240 万から 270 万年前に劇的に乾燥状態に移行したことを示唆しており、これらの環境変化がオーストラリアの多様な動植物を形成する上でどのように重要であったかを明らかにしています。

Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences の Timescales of Mineral Systems Group の筆頭著者である Maximilian Dröllner 博士は、古代の景観における気候変動のタイミングを定義することは、世界中の地球科学者にとって困難であることが証明されていると述べました。

「地球の陸地表面のほぼ半分は乾燥地と見なされており、そこには約 30 億人が住んでいます」と Dröllner 博士は述べています。

「これらの乾燥地域の変化は、私たちの社会と地域の生物多様性の両方に大きな影響を与える可能性があり、乾燥化は今日私たちが目にする景観と生態系を形成するのに役立ってきました。」

乾燥地域でいつ気候イベントが発生したかを特定することは、地球科学者にとって困難な作業であり、研究者は近隣地域の海底堆積物などの間接的な観測に頼っています。

同じく Curtin’s Timescales of Mineral Systems Group の共著者である Milo Barham 准教授は、地形の乾燥による生成物を直接測定することで、より明確な時間枠を提供できると述べています。

「これらの鉄分が豊富な地平線に閉じ込められたヘリウムの量を使用して、それらがいつ形成されたかを判断できます」とバーハム准教授は言いました。

「これらの乾燥の「遺物」を小さなレーザーにさらすと、ヘリウムが放出されます。これを測定して、地球の気候史に対するこれらの劇的な環境反応のタイミングを制約することができます。」

これらの出来事がいつ発生したかを特定することは、それらが地域の生物多様性にどのように影響したかを説明するのに役立ち、特にオーストラリア南部の場合、いくつかの在来種の進化の時間枠を提供します[{” attribute=””>species.

“The drying of Australia’s interior separated the common ancestors of many species that once roamed freely across Australia,” Dr. Dröllner said.

“This separation led to the independent evolution of these isolated populations on the east and west coasts, eventually resulting in distinct species or sister species.”

“Today we observe many examples of sister species of birds, insects, and plants that have common ancestors but now live thousands of kilometers apart, separated by environmental barriers created through ancient climate change.”

Reference: “Directly Dating Plio-Pleistocene Climate Change in the Terrestrial Record” by Maximilian Dröllner, Milo Barham, Christopher L. Kirkland, Martin Danišík, Julien Bourdet, Maike Schulz and Mehrooz Aspandiar, 18 April 2023, Geophysical Research Letters.
DOI: 10.1029/2023GL102928